Naitre en banlieue n’est pas une fatalité : on peut réussir grâce aux études
Abonné aux défis scientifiques, le chercheur Xavier Nissan a grandi à Gonesse. Aujourd’hui directeur de recherche à l’Institut des cellules souches pour le traitement et l’étude des maladies monogéniques (I-Stem) et coordinateur d’un ambitieux projet européen, ce spécialiste des cellules souches revient sur son parcours, son attachement à sa ville natale et la nécessité absolue du Téléthon pour faire avancer la science.
Xavier Nissan : Mes parents se sont installés à Gonesse en 1982, dans le quartier des Marronniers. J’y ai suivi toute ma scolarité jusqu’au secondaire, avant d’étudier à Paris, aux universités Paris VI et Paris Diderot. Je reste très attaché à Gonesse. À l’époque, j’étais aussi très investi dans la vie associative locale, au Tennis Club de Gonesse et au CSG Volley-ball — où j’avais d’ailleurs participé à ma toute première édition du Téléthon.
Crédit est Jean-Yves Seguy AFM-Téléthon
Aujourd’hui, je participe à l’opération « 1000 chercheurs dans les écoles ». J’interviens dans les classes pour donner des conseils d’orientation, montrer les opportunités professionnelles et expliquer concrètement les voies possibles. Je veux dire aux jeunes que tout est possible. Naître en banlieue, comme moi, n’est pas une fatalité. Il ne faut ni se limiter, ni s’inhiber : on peut réussir et s’émanciper grâce aux études.
« L’AFM-Téléthon est un colosse aux pieds d’argile : sans la générosité publique, l’espoir meurt »
Xavier Nissan : L’AFM-Téléthon est un colosse aux pieds d’argile. Un colosse par sa taille et ses réussites, mais d’argile parce qu’il repose entièrement sur la générosité publique. C’est un combat de tous les jours. Le Téléthon représente un espoir vital pour les malades ; sans lui, cet espoir meurt.
Notre rôle, face aux bénévoles et aux donateurs, est de montrer les résultats concrets de la recherche — comme la découverte de remèdes issus des cellules souches — et d’expliquer le travail de laboratoire. L’investissement des bénévoles sur le terrain est indispensable. L’argent récolté n’est pas un argent « facile » : il est le fruit de leur travail acharné. Je me sens profondément responsable de cet engagement exigeant.
Crédit est Jean-Yves Seguy AFM-Téléthon
Crédit est Jean-Yves Seguy AFM-Téléthon
Pour ma part, je donne une dizaine de conférences par an et j’interviens régulièrement dans les émissions du Téléthon pour inciter aux dons. Mon cheval de bataille est de rappeler l’urgence : 95% des maladies rares restent sans traitement à ce jour, et près de 3 millions de personnes sont touchées en France. Donner est une urgence absolue pour les malades et leurs familles.
Xavier Nissan : Mon activité s’articule autour de deux axes. D’un côté, je dirige depuis 20 ans une équipe de 10 personnes au laboratoire d’Évry. Nous y avons obtenu de précieux résultats, notamment l’identification de médicaments pour corriger des cellules malades.
De l’autre côté, je coordonne le réseau européen DREAMS, un projet que j’ai initié il y a trois ans et que la Commission européenne a financé pour cinq ans, jusqu’en 2028. Ce réseau réunit plusieurs laboratoires répartis dans 7 pays. L’objectif est de démultiplier nos travaux : au lieu de travailler sur les cellules souches d’une seule pathologie à la fois, nous générons des données massives pour alimenter une intelligence artificielle. Cette IA permet ensuite de croiser les molécules et de trouver des traitements valables pour plusieurs maladies rares simultanément. C’est une approche révolutionnaire, et c’est une fierté d’en assurer la coordination depuis la France.
